Mastodon ist eine dezentrale und offene Plattform für soziale Netzwerke, die ähnlich wie Twitter funktioniert. Es wurde entwickelt, um den Benutzern eine alternative Erfahrung zu bieten, bei der sie ihre eigene Community aufbauen und mit anderen Nutzern interagieren können, ohne von einem zentralen Unternehmen kontrolliert zu werden.
Im Gegensatz zu herkömmlichen sozialen Netzwerken, bei denen alle Benutzer auf einem einzigen zentralen Server gehostet sind, arbeitet Mastodon auf einer verteilten Infrastruktur, die als "Föderation" bezeichnet wird. Dies bedeutet, dass es mehrere unabhängige Server gibt, die miteinander kommunizieren und eine gemeinsame Benutzerbasis bilden können. Jeder dieser Server wird als "Instanz" bezeichnet und wird von verschiedenen Personen oder Gruppen verwaltet.